Hay noches en agosto en San Agustinillo donde la playa se convierte en algo difícil de describir sin sonar exagerado. Decenas de tortugas marinas arrastrándose desde el agua hacia la arena en la oscuridad. El sonido de sus aletas sobre la arena mojada. La actividad silenciosa y constante de algo que lleva millones de años ocurriendo en esta misma franja de costa.
Agosto y septiembre son, de manera consistente, los meses de mayor actividad de tortugas marinas en San Agustinillo. Si tienes la posibilidad de elegir cuándo venir y las tortugas son parte de tu razón para visitar la costa oaxaqueña, estos dos meses son la respuesta.
Por qué agosto y septiembre
Las tortugas golfina (Lepidochelys olivacea) son la especie más común en esta costa y tienen una característica biológica única llamada “arribo”: una sincronización de desoves masivos donde cientos o miles de hembras llegan a la playa en el mismo período. Estos arribos en la costa oaxaqueña tienen su punto máximo entre julio y octubre, con agosto y septiembre como los meses de mayor concentración.
El calendario biológico está regulado por temperatura del agua, ciclos lunares y factores que los investigadores todavía estudian. Lo que los campamentos tortugueros de la zona documentan año con año es que la luna llena y la luna nueva de agosto y septiembre concentran los mayores desoves. No es exacto como un tren, pero la correlación es suficientemente fuerte para que los voluntarios de los campamentos refuercen sus turnos de noche en esas fechas.
La tortuga laúd y la tortuga caguama también aparecen en la zona, aunque con mucha menor frecuencia que la golfina.
Qué pasa en la playa durante estos meses
Una tortuga hembra adulta regresa a desovar en la misma playa donde nació, décadas después. Llega de noche, generalmente después de las 10 PM, sube a la arena más allá de la línea de marea, excava un nido con sus aletas traseras (un trabajo que puede tomar de 30 a 60 minutos), deposita entre 80 y 120 huevos, los cubre y regresa al mar. Todo el proceso dura entre una y dos horas.
En agosto y septiembre en San Agustinillo puedes presenciar esto. La playa principal del pueblo no es el campamento tortuguero más activo de la costa (esa distinción le corresponde más formalmente a las playas de Mazunte y Escobilla, esta última con los arribos más masivos de la región), pero sí hay actividad constante de desove.
El campamento tortuguero comunitario de San Agustinillo trabaja en coordinación con los campamentos de Mazunte y con las autoridades ambientales. Los huevos que podrían ser depredados o pisoteados son recolectados y trasladados a corrales de protección donde se incuban durante aproximadamente 50 días.
Cómo participar en la liberación de crías
La liberación de tortugas es el momento que la mayoría de los viajeros quieren presenciar. Ocurre de día o de noche dependiendo de la temperatura (el calor extremo del mediodía no es el momento ideal para las crías), y en agosto-septiembre hay liberaciones frecuentes: algunos días puede haber más de una si varios nidos eclosionan simultáneamente.
Para participar en una liberación desde San Agustinillo:
Cooperativa comunitaria local: El campamento tortuguero de San Agustinillo acepta visitantes para las liberaciones sin cobro obligatorio, aunque una cooperación de 50-100 pesos es bienvenida y va directo al mantenimiento del programa. El contacto más fácil es preguntar en tu hospedaje o en los restaurantes de la playa; los locales saben cuándo hay liberación programada y quién la coordina.
Campamento de Mazunte: A tres kilómetros, el campamento tortuguero de Mazunte tiene programa establecido para visitantes con liberaciones más formalizadas. El costo es de alrededor de 50-150 pesos y en temporada alta hay liberaciones casi diariamente durante agosto y septiembre.
Playa La Escobilla: Este es el sitio más importante de arribo masivo de golfinas en el Pacífico mexicano, a unos 30 kilómetros al este. Los arribos aquí en agosto y septiembre pueden involucrar miles de tortugas en una sola noche. El acceso no es libre en toda época; se organiza a través de los campamentos comunitarios. Si te interesa ver un arribo masivo (no solo liberaciones), La Escobilla es el destino.
Las reglas del juego
Las tortugas marinas son especie protegida y la interacción humana está regulada. En San Agustinillo y los campamentos de la zona, las reglas son claras y se aplican:
No usar flash en fotografías ni linternas blancas cerca de las tortugas (la luz las confunde y puede interrumpir el desove o desorientar a las crías). Las linternas rojas están permitidas y los campamentos suelen tenerlas disponibles.
No tocar a las tortugas adultas durante el desove. En este momento la tortuga está en un estado de concentración que si se interrumpe puede hacer que abandone el proceso.
Las crías sí pueden tomarse en la mano brevemente durante la liberación, bajo supervisión. La imagen de una pequeña tortuga del tamaño de una palma de mano caminando hacia el mar entre tus dedos es de las que quedan para siempre.
No salir a la playa solo de noche para buscar tortugas sin coordinación con el campamento. Pisar un nido sin saberlo causa daño irreparable.
El contexto de conservación
La tortuga golfina estuvo al borde de la extinción en las décadas de 1960 a 1980. La caza masiva para aprovechar su piel, carne y huevos redujo las poblaciones a niveles críticos. Los programas de protección iniciados en México desde los años 90 han permitido una recuperación significativa, y la Costa de Oaxaca es uno de los casos de éxito más documentados.
El campamento tortuguero de Mazunte tiene una historia particular: el pueblo de Mazunte era famoso por el matadero de tortugas más grande de México antes de la prohibición de 1990. La transición forzada del pueblo hacia una economía alternativa basada en el ecoturismo y los cosméticos naturales (la marca Cosméticos Naturales Mexicanos nació ahí) es uno de los ejemplos más citados de transformación comunitaria exitosa en conservación ambiental en América Latina.
Entender esta historia hace que la experiencia de ver una liberación de tortugas en Mazunte o San Agustinillo tenga una capa adicional de significado.
Agosto-septiembre: lo que no es tan perfecto
Ser honesto sobre estos meses importa si planeas venir específicamente por las tortugas:
Es temporada de lluvias. Las tardes en agosto y septiembre tienen aguaceros frecuentes, a veces intensos. La humedad es alta. El mar puede estar revuelto. El snorkel y el surf de olas perfectas son mejores en otras temporadas.
Los mosquitos están en su momento de mayor actividad. Lleva repelente bueno y úsalo.
El calor y la humedad combinados hacen que ciertos hospedajes básicos (sin ventilador o aire) sean difíciles de aguantar.
Pero para las tortugas, estos son exactamente los meses que quieres. El balance lo decides tú según lo que priorices en el viaje.
Una noche que cambia algo
Hay algo en presenciar una tortuga desovando en la oscuridad que difícilmente se puede preparar con anticipación. La escala de tiempo que ese animal representa, la distancia que nadó para llegar a esa playa específica, la certeza de que ese comportamiento ha ocurrido en este mismo lugar durante millones de años mientras los humanos llegamos y nos vamos en el parpadeo de un instante.
En agosto y septiembre, San Agustinillo te pone a unos metros de todo eso, con los pies en la arena mojada y el Pacífico rugiendo de fondo.
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