San Agustinillo tiene alrededor de cuatrocientos habitantes permanentes. Es un número pequeño que explica muchas cosas: por qué todos se conocen, por qué las noticias viajan rápido, por qué un extraño que llega con actitud de importarse poco es notado de inmediato, y también por qué alguien que llega con disposición genuina puede convertir un viaje de tres días en algo que se recuerda durante años.
Entender quiénes viven en San Agustinillo —su historia, su economía, sus tensiones y su orgullo— no es obligatorio para pasar una semana de playa. Pero hace el viaje diferente. Y a veces mejor.
Quiénes son los habitantes
La población de San Agustinillo viene de dos corrientes principales. La primera es la comunidad zapoteca de la región, con vínculos históricos con los pueblos de la sierra de Juárez y con el corredor costero que va de Tonameca a Puerto Ángel. Muchas familias tienen apellidos zapotecos, hablan castellano con inflexiones y expresiones que vienen de esa lengua, y mantienen algunas prácticas culturales —la organización comunitaria, las fiestas patronales, el sistema de cargos— que son de origen precolombino aunque ya mezclan elementos del catolicismo popular.
La segunda corriente es la de los que llegaron en las últimas dos o tres décadas atraídos por el turismo o por el estilo de vida costero: mexicanos de la Ciudad de México, Guadalajara o Monterrey que se instalaron para poner un restaurante, un hostal o simplemente para vivir de otra manera. También hay extranjeros —europeos principalmente, algunos latinoamericanos— que llegaron de viaje y se quedaron.
Estas dos poblaciones conviven sin mayor fricción visible, pero no son homogéneas ni tienen los mismos intereses. Los pescadores locales, las familias que llevan generaciones en el pueblo y los nuevos llegados tienen perspectivas diferentes sobre el turismo, el desarrollo y qué tipo de visitantes son bienvenidos.
La economía del pueblo
El turismo es la principal fuente de ingreso hoy, pero no tiene mucho tiempo siendo así. Antes del turismo estaba la pesca artesanal —que sigue existiendo— y antes del boom de la costa oaxaqueña a finales de los noventa, San Agustinillo era un pueblo de pescadores sin muchos visitantes externos.
La transición al turismo fue relativamente rápida y trajo beneficios económicos reales pero también tensiones. Los terrenos junto a la playa valen mucho más ahora que hace veinte años. Algunos propietarios originales vendieron en momentos de necesidad y ahora ven hostales en donde antes eran sus solares. Otros mantienen sus propiedades y las convirtieron en negocio. La gentrificación costera es un proceso real en esta zona, aunque a escala mucho menor que en Puerto Escondido.
La pesca sigue siendo importante tanto en términos económicos como culturales. Las pangas salen antes del amanecer y regresan con lo que habrá en los restaurantes del pueblo ese día. Ver a los pescadores en la orilla a las cinco de la mañana, ordenando redes o limpiando lo que trajeron, es parte del ritmo real de San Agustinillo que ocurre antes de que los turistas desayunen.
Cómo relacionarse sin invadir
La primera regla es la más simple: tratar a las personas con la normalidad con que se trataría a cualquier persona. No hay que fingir un interés etnográfico ni tampoco reducir a los locales a proveedores de servicios. La mayoría de los habitantes de San Agustinillo no quieren ser objeto de curiosidad exótica —quieren lo mismo que cualquier persona: respeto básico y que sus espacios no sean invadidos sin permiso.
Preguntar antes de fotografiar es no negociable. Fotografiar a personas, especialmente a niños, sin pedir permiso está mal en cualquier contexto, pero en una comunidad pequeña donde todos se conocen y donde el turista es visible, el gesto de pedir permiso tiene un peso especial. Muchas personas dirán que sí con gusto; otras dirán que no, y eso también hay que aceptarlo.
Comprar en los negocios locales —los comedores familiares, las pescaderías, los puestos de fruta— en lugar de solo en los establecimientos orientados al turismo hace una diferencia real en la distribución de ingresos dentro del pueblo.
Las fiestas y la vida comunitaria
La fiesta patronal de San Agustinillo se celebra en agosto y es uno de los momentos donde la vida comunitaria se hace más visible. Hay misa, música en vivo, baile, comida comunitaria y cohetes que empiezan antes del amanecer. Para un visitante es una oportunidad de ver al pueblo en un estado diferente al del día a día turístico, aunque conviene saber que estas celebraciones no son espectáculos para turistas sino eventos de la comunidad a los que los visitantes pueden asistir con respeto.
Otras expresiones de la vida comunitaria son las faenas —trabajo colectivo no remunerado para mantenimiento de espacios comunes— y las asambleas donde se toman decisiones sobre el pueblo. No son abiertas al público en general, pero son parte de una estructura de organización comunitaria que existe en muchos pueblos oaxaqueños y que ha demostrado ser más eficiente que las instancias municipales para resolver ciertos problemas locales.
Los jóvenes y el pueblo
Uno de los temas que generan conversación entre los habitantes de mediana edad es qué pasa con los jóvenes. Muchos se van a Oaxaca ciudad, a Puebla o a la Ciudad de México para estudiar o trabajar, y no todos regresan. Los que regresan suelen integrarse al negocio familiar o emprender algo propio en el sector turístico.
Esta migración juvenil es común en los pueblos pequeños de México y no es específica de San Agustinillo, pero tiene efectos en la composición demográfica y cultural del lugar. El turismo ha creado algunos empleos que antes no existían y ha dado razones para quedarse a jóvenes que de otra manera habrían migrado. También ha cambiado qué tipo de trabajo existe y qué habilidades se valoran —cocinar para turistas es diferente a pescar, y no todos los jóvenes sienten esa diferencia como positiva.
Lo que el viajero puede aportar
Una de las preguntas que vale hacerse antes de llegar a un pueblo pequeño como San Agustinillo es cómo ser un buen visitante, no solo un buen turista. La diferencia es sutil pero existe: el turista consume el lugar; el visitante participa en él de manera consciente.
Eso puede significar cosas concretas: comprar artesanías directamente al artesano en lugar de en la tienda de souvenirs genérica, comer en el comedor familiar de la señora que no tiene letrero, preguntar a los pescadores si la salida de pesca que ofrecen es su propio negocio o si trabajan para un intermediario, elegir hospedaje de propiedad local cuando sea posible.
No es una exigencia moral —cada quien viaja como puede y quiere. Pero en un pueblo de cuatrocientas personas donde el turismo es la principal fuente de ingreso, esas elecciones tienen un impacto real y visible que en una ciudad grande sería imperceptible.
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