Hay una versión de la historia de Mazunte que se cuenta en los folletos: “pueblo ecológico con cosméticos naturales”. Bonita, limpia, lista para el turista. La versión real es más complicada, más dramática, y en el fondo mucho más interesante.
El antes: un pueblo que vivía de las tortugas
Durante décadas, Mazunte fue sinónimo de una sola industria: la matanza de tortugas marinas. La planta procesadora de Mazunte era la única autorizada en México para procesar caguama, la tortuga lora y otras especies. De ahí salían aceite de tortuga para cosméticos, pieles para bolsos y zapatos, carne en conserva, huevos. Miles de animales al año.
El negocio era brutal en términos ecológicos pero era el sustento de cientos de familias del pueblo. La gente trabajaba en la planta, en la pesca de tortugas, en el transporte. Toda la economía local giraba en torno a ese proceso industrial.
En 1990, el gobierno federal declaró veda total sobre las tortugas marinas en México. De un año para otro, la planta cerró. Mazunte se quedó sin su única fuente de trabajo formal y sin una alternativa clara. El desempleo fue masivo, la migración aumentó, y el pueblo entró en una crisis profunda que duró varios años.
El giro: Anita Roddick y la semilla de algo nuevo
En 1991, la fundadora de The Body Shop, Anita Roddick, visitó México como parte de su interés en ingredientes naturales y comunidades productoras sustentables. Llegó a la costa oaxaqueña, conoció la situación de Mazunte y tomó una decisión que a primera vista parece romántica pero resultó ser práctica: ayudar a la comunidad a transformar sus habilidades (procesamiento de materias primas naturales) en una industria nueva.
Con apoyo técnico y un contrato inicial de compra de productos, The Body Shop respaldó la creación de lo que se convertiría en el Cuerpo Nacional de Cosméticos Naturales de Mazunte (COSMÉTICOS NATURALES), una cooperativa comunitaria. La idea: usar plantas, aceites y extractos locales para producir champús, jabones, cremas y aceites corporales, vendidos nacional e internacionalmente.
La cooperativa no fue un éxito inmediato. Hubo años difíciles de aprendizaje, problemas técnicos con la formulación de productos, dificultades logísticas para exportar desde un pueblo sin carretera pavimentada adecuada. Pero la estructura cooperativa —donde los trabajadores son dueños y reparten las ganancias— le dio resiliencia que una empresa tradicional no hubiera tenido.
Lo que encontrarás hoy en Mazunte
La tienda principal de Cosméticos Naturales Mazunte está en la calle principal del pueblo, a pocos metros de la playa. Es imposible no verla: tiene un local abierto con los productos expuestos y personal de la cooperativa atendiendo.
La línea de productos incluye:
Jabones artesanales: De coco, de aloe vera, de hierbas oaxaqueñas, con y sin fragancia. Los jabones son prensados en frío, lo que preserva los aceites naturales. Precio típico: 45-80 pesos por barra dependiendo del tamaño y fórmula.
Champús y acondicionadores: En formato líquido y sólido (barra de champú, que genera menos residuo plástico). Hay fórmulas para cabello seco, graso, rizado. Precio: 80-150 pesos.
Aceites corporales: El aceite de coco virgen de Mazunte es probablemente su producto más conocido fuera del pueblo. También hay aceites de jojoba, argán y mezclas con extractos de plantas locales. Precio: 120-280 pesos según el tamaño.
Cremas y lociones: Hidratantes faciales, cremas de manos, protectores solares con ingredientes naturales (aunque para uso en playa oaxaqueña conviene revisar el SPF real, que suele ser bajo en formulaciones naturales puras).
Productos de bienestar: Sales de baño, bálsamos labiales, desodorantes naturales.
La calidad es consistente y genuina. No es marketing de “natural” sobre productos industriales reformulados —aquí el proceso es artesanal de verdad, con las ventajas e inconsistencias que eso implica. Puede que un jabón huela diferente al de la última vez que viniste, porque los ingredientes naturales varían.
Cómo funciona la cooperativa hoy
La cooperativa emplea directamente a varias decenas de personas del pueblo, y tiene relaciones con productores locales de materia prima. No es una empresa grande —Mazunte sigue siendo un pueblo de pocos miles de habitantes— pero es una organización madura con más de 30 años de historia.
Han diversificado ingresos: además de los cosméticos, la cooperativa tiene proyectos de ecoturismo, participa en ferias y mercados en Oaxaca ciudad, y vende a través de distribuidores en el resto del país. También tienen presencia en algunas tiendas naturistas en Ciudad de México y Guadalajara.
El modelo cooperativista ha inspirado otros emprendimientos en la zona. Mazunte tiene ahora otras pequeñas empresas comunitarias: mezcal artesanal, ropa, artesanías. No todos son cooperativas formales, pero el espíritu de propiedad comunitaria del proceso productivo quedó sembrado.
La experiencia de comprar ahí
Ir a la tienda de Cosméticos Naturales en Mazunte no es como ir a una tienda normal. El personal muchas veces son socios de la cooperativa, no empleados contratados. Puedes preguntar sobre los ingredientes y generalmente alguien sabe responder con conocimiento real, no con frases de catálogo.
Si tienes tiempo y suerte, en temporada alta organizan visitas guiadas al taller de producción. No siempre están disponibles —depende de la carga de trabajo— pero vale preguntar en la tienda. Ver la elaboración de jabones en frío, los moldes, el proceso de curado, es una experiencia que hace que el producto que llevas encima tenga otro peso.
Los precios son accesibles comparados con cosméticos naturales en tiendas urbanas o de importación, pero no esperes encontrar precios de mercado popular. Estás pagando por producto artesanal de calidad, con proceso libre de parabenos, sintéticos agresivos y envase excesivo. Para el viajero que ya compra este tipo de productos en casa, Mazunte es una muy buena relación calidad-precio.
Qué llevarte
Siendo prácticos, los productos más fáciles de transportar y que más satisfacción dan como recuerdo o regalo:
Los jabones en barra son ideales: no pesan, no se derraman, aguantan el viaje en maleta sin problema. Los de coco con limón y los de avena con miel son los más vendidos.
Los aceites en frascos pequeños (30-60 ml) son perfectos para llevar en equipaje de mano. El de coco virgen tiene múltiples usos y es el souvenir que más regalan los viajeros frecuentes de la zona.
Las barras de champú son perfectas para quienes viajan con solo equipaje de mano y no pueden llevar líquidos. Compactas, duran mucho y no necesitan envase de plástico.
Más allá de la tienda
La historia de Mazunte y sus cosméticos es inseparable de la historia de conservación de tortugas marinas en México. El mismo impulso que cerró la planta de tortugas creó las condiciones para un modelo alternativo que funciona. Hoy el campamento tortuguero de Mazunte es parte del tejido del pueblo, y muchos de los mismos pescadores que antes capturaban tortugas hoy participan en su protección.
Es el tipo de transformación comunitaria que rara vez sale bien —aquí salió bien, aunque no perfectamente. Esa tensión, esa historia incómoda y esperanzadora al mismo tiempo, está debajo de cada jabón que compras en esa tienda frente al mar.
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