San Agustinillo tiene mar, oleaje, snorkel y atardeceres que quitan el aliento. Pero a veces uno quiere algo diferente: agua caliente, tranquilidad de río, verdor de montaña. La buena noticia es que la sierra oaxaqueña, que se levanta bruscamente detrás de la franja costera, esconde manantiales termales y balnearios de agua dulce que contrastan perfectamente con la sal y el yodo del Pacífico.
Ninguno está a la vuelta de la esquina —esta es costa remota, no zona de resort— pero todos merecen el trayecto. Aquí tienes las opciones más concretas y accesibles desde San Agustinillo.
Atotonilco (cerca de San José del Pacífico)
La opción más famosa de la región aunque también la más lejana: unas 3 horas desde la costa en colectivo o carro propio, subiendo la carretera 175 hacia Oaxaca ciudad. Atotonilco es un pequeño balneario de aguas termales naturales ubicado a más de 2,000 metros sobre el nivel del mar, en plena sierra zapoteca.
Las pozas tienen temperatura de unos 35-40 °C y el contraste con el aire fresco de la montaña es espectacular. El acceso tiene un costo muy bajo, alrededor de $30-40 MXN por persona, y hay paletas, tostadas y aguas de frutas de vendedores locales.
Cómo llegar desde San Agustinillo: Colectivo o combi hasta Pochutla ($30-35 MXN), luego bus de segunda clase hacia Oaxaca ciudad con parada en San José del Pacífico. Desde ahí es un taxi o caminata corta hasta Atotonilco. El viaje total puede llevar entre 3 y 4 horas en cada sentido. Muchos viajeros lo hacen como excursión de dos días con noche en San José del Pacífico, que por sí mismo es un destino interesante.
Mejor época: Todo el año, pero entre noviembre y abril el cielo de la sierra suele estar más despejado. En temporada de lluvias (mayo-octubre) hay neblina densa y posibles cierres de carretera.
Balneario El Paraíso (Candelaria Loxicha o alrededores)
En la sierra baja que se puede alcanzar desde Pochutla hay varios balnearios de agua dulce que los habitantes de la costa conocen bien pero que rara vez aparecen en guías turísticas. El balneario conocido localmente como El Paraíso, en la zona de Candelaria Loxicha, es uno de ellos.
Son pozas de río con agua fría a fresca (no termal en el sentido estricto, pero sí agradable tras el calor costeño). El entorno es de vegetación tropical densa, con árboles altos que dan sombra. Las familias de la costa van los domingos y días festivos.
El acceso desde Pochutla implica tomar un colectivo hacia la sierra, trayecto de unos 45-60 minutos. El costo de entrada suele ser de $20-30 MXN. Pregunta en Pochutla por “balnearios en la sierra” y los locales te orientarán sobre cuál está en buenas condiciones ese día.
Lo que no es: No es un resort. Es un balneario popular, con música a veces fuerte los fines de semana, vendedores de cerveza y comida regional. Si buscas paz absoluta, ve entre semana o temprano.
Manantiales de Ventanilla
Ventanilla es conocida principalmente por su laguna de cocodrilos y manglares, pero en los márgenes del sistema lagunar hay pequeños manantiales de agua dulce que mezclan lo fresco con lo salobre. No son aguas termales, pero la experiencia de estar en una laguna rodeada de manglar, con cocodrilos visibles en la orilla opuesta, tiene su propio tipo de magia acuática.
El tour estándar en Ventanilla cuesta unos $100-120 MXN por persona e incluye recorrido en lancha. Para llegar desde San Agustinillo: colectivo hacia Mazunte ($10-12 MXN) y desde ahí otro colectivo o moto-taxi hasta Ventanilla ($15-20 MXN). Total del trayecto: 20-30 minutos.
El río San Francisco y otros cauces estacionales
En temporada de lluvias (junio a octubre) la sierra descarga sus aguas hacia el mar creando ríos temporales y cascadas que en algunos tramos forman pozas naturales. Uno de los más accesibles es el cauce del río San Francisco, en las inmediaciones de la carretera 200, que en agosto-septiembre puede tener caudal suficiente para darse un chapuzón.
Estas pozas no son termales y no son permanentes —en enero están secas— pero en plena temporada lluviosa ofrecen una opción gratuita y espontánea. Los lugareños te pueden indicar el punto de acceso más seguro.
Aguas termales de Tehuantepec (excursión larga)
Para los que quieren termales de verdad y tienen más tiempo, Tehuantepec está a unas 3.5-4 horas hacia el oriente. En la región del Istmo hay varios manantiales termales, algunos habilitados como balnearios y otros más rústicos. Los precios de entrada son mínimos ($30-50 MXN) y el ambiente es completamente local, sin turismo internacional.
El trayecto desde San Agustinillo implica pasar por Pochutla, tomar carretera hacia el Istmo y llegar a la zona de Tehuantepec o Juchitán. Es más cómodo en carro propio o con un tour contratado desde Huatulco (que está más cerca). Desde San Agustinillo como base es un viaje de día completo más regreso.
Cenotes de Oaxaca: ¿existen cerca?
La pregunta aparece mucho en los foros porque Oaxaca como estado tiene cenotes —el más famoso es Hierve el Agua, que técnicamente son manantiales petrificados, no cenotes en el sentido yucateco. Hierve el Agua está a unas 5-6 horas desde la costa, en los Valles Centrales de Oaxaca.
Si tu ruta incluye Oaxaca ciudad, merece una parada: las formaciones de “cascadas petrificadas” son únicas en el mundo y las pozas de agua salina tienen temperatura agradable. Pero como excursión desde San Agustinillo en el día es demasiado largo.
Consejo logístico para ir sin coche propio
Si no tienes vehículo, la manera más práctica de hacer alguna de estas excursiones es:
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Contratar tour desde San Agustinillo o Mazunte: Algunos operadores locales organizan salidas a balnearios y cascadas de la sierra por $200-350 MXN por persona. Pregunta en tu hospedaje.
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Hacer base en Pochutla: Depuis Pochutla es más fácil tomar colectivos hacia la sierra. Puedes ir a Pochutla en la mañana, llegar al balneario al mediodía y regresar a San Agustinillo por la tarde.
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Compartir taxi entre varios: Un taxi desde San Agustinillo hacia El Paraíso u otros balnearios de la sierra baja puede costar $300-500 MXN el trayecto pero si lo divides entre 4 personas sale a $75-125 MXN cada uno, similar a un tour.
Qué llevar
- Traje de baño (obvio, pero apunta)
- Toalla o toallón
- Sandalias con agarre para caminos húmedos
- Efectivo (los balnearios rústicos no tienen terminal)
- Snacks o almuerzo si el balneario no tiene comida
- Repelente de insectos para la sierra
- Protector solar biodegradable (algunos balnearios lo exigen o lo agradecen)
La combinación perfecta de viaje
La gracia de estar en San Agustinillo es que en tres días puedes tener experiencias radicalmente distintas: mar abierto un día, río o termal al siguiente, laguna con manglares el tercero. No hace falta elegir entre costa o sierra. Aquí puedes tener las dos.
La costa oaxaqueña no es solo playa. Es un territorio de contrastes donde el Pacífico, la sierra zapoteca y los cauces de montaña crean un ecosistema que todavía sorprende a quien se toma el tiempo de explorarlo más allá de la arena.
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