Había salido a las 7 de la mañana en una lancha pequeña desde la bahía de Puerto Ángel. El guía, un pescador local de unos cincuenta años, apagó el motor y señaló hacia el horizonte sin decir nada. Tardé varios segundos en entender qué miraba. Luego salió: una ballena jorobada, entera, proyectándose sobre el agua y cayendo con un golpe que se escuchó antes de que la viéramos caer de nuevo. Nadie en la lancha habló durante un rato.
Eso es lo que puedes ver desde San Agustinillo y los alrededores entre diciembre y marzo.
La temporada de ballenas en la costa oaxaqueña
Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) migran cada año desde las aguas frías de Alaska y Canadá hasta el Pacífico tropical mexicano para reproducirse y parir. La costa oaxaqueña, con sus aguas cálidas y relativamente protegidas, es uno de los destinos de esta migración.
La temporada empieza a finales de noviembre, alcanza su pico entre enero y febrero, y se extiende hasta marzo. En algunas temporadas, los avistamientos se prolongan hasta principios de abril, aunque son menos frecuentes.
El mejor mes, si puedes elegir, es enero. Las ballenas están más activas, los grupos son más grandes y hay mayor probabilidad de ver comportamientos espectaculares: saltos completos (breach), golpes de cola (lobtailing), y el característico soplo de agua que puede verse desde tierra en días despejados.
Dónde salir de excursión
Desde San Agustinillo no salen lanchas regularmente para avistamiento de ballenas, pero estás a unos minutos de dos puntos de embarque importantes:
Puerto Ángel: el muelle principal del pueblo tiene pescadores que organizan salidas informales durante la temporada. No es un tour organizado con folletos y guías certificados, sino algo más elemental y auténtico. Te paras en el muelle, hablas con alguno de los pescadores, y si hay suficientes personas (normalmente se juntan grupos de 4 a 8) salen. El costo ronda los 200-350 pesos por persona, dependiendo de cuánto tiempo estés en el agua. La salida es típicamente entre 7:00 y 9:00 de la mañana.
Mazunte: algunas cooperativas locales y pequeños operadores turísticos ofrecen tours más estructurados. Aquí el precio sube (400-600 pesos por persona) pero el servicio incluye chalecos salvavidas en buen estado, un guía con algo más de contexto sobre las ballenas, y a veces binoculares. Pregunta en el centro del pueblo o en la playa principal.
Huatulco: si buscas algo más formal con empresa registrada, guías bilingües y embarcaciones más grandes, Huatulco es la opción. Los tours salen desde Santa Cruz o La Crucecita y pueden costar entre 800 y 1,500 pesos por persona. Desde San Agustinillo toma unos 45 minutos en combi llegar a Pochutla y de ahí otro trayecto a Huatulco. La distancia lo hace menos conveniente, pero la calidad del servicio es más consistente.
Lo que realmente puedes esperar
Sería irresponsable prometerte que vas a ver ballenas. La naturaleza no funciona así. Dicho eso, durante los meses pico (enero-febrero) la probabilidad de avistamiento en esta costa es alta. Los pescadores locales saben más o menos dónde están y han desarrollado un ojo bastante preciso para encontrarlas.
Lo que sí es casi seguro: el paisaje desde el agua es impresionante. La costa oaxaqueña vista desde una lancha, con las montañas de la Sierra Sur cayendo hacia el mar, las playas pequeñas y los acantilados, ya vale la salida aunque no aparerezca ninguna ballena.
Lo que cambia la experiencia es la mañana temprano. Entre las 7 y las 9, el mar suele estar en calma, la luz es buena para fotografiar y las ballenas están más activas. Después de las 10 o 11, el viento costero levanta olas y la lancha se mueve más, lo que hace difícil ver (y puede marearte).
Ballenas desde tierra
Esto es menos conocido pero vale mencionarlo: en días de buena visibilidad y con algo de paciencia, puedes ver los soplidos de las ballenas desde la playa o desde algún punto elevado en los alrededores. La punta que separa San Agustinillo de Mazunte es un buen lugar para esto, especialmente en las primeras horas de la mañana.
No es lo mismo que estar en el agua a treinta metros de una ballena, claro. Pero tiene su propia magia: estás en silencio, con los pies en la arena o parado sobre las rocas, y de pronto ves ese chorro de vapor en el horizonte que te recuerda que estás compartiendo el océano con algo enorme.
Otras especies que puedes ver
Las ballenas jorobadas se llevan el protagonismo, pero la costa oaxaqueña tiene más:
Delfines: los delfines nariz de botella y los delfines manchados del Pacífico son residentes de estas aguas. Es común verlos durante cualquier salida en lancha, durante todo el año. Hay temporadas en que nadan directamente frente a la proa de las lanchas, lo cual se llama bow-riding y es uno de los espectáculos más gratuitos que ofrece el mar.
Tortugas marinas: aunque la temporada de anidación es entre septiembre y noviembre, las tortugas están presentes todo el año. Desde el agua puedes verlas salir a respirar. Desde la playa, de madrugada en temporada, puedes presenciar desoves.
Manta rayas: en ciertas épocas del año las mantas rayas saltan fuera del agua, especialmente al amanecer. No es predecible, pero si las ves, es algo que no olvidas.
Tiburones ballena: ocasionalmente avistados en la zona, aunque no con la frecuencia de otras partes del Pacífico mexicano. Si hay información de avistamientos recientes cuando visites, vale la pena preguntar a los pescadores.
Recomendaciones prácticas
Ropa: aunque el clima es cálido, en el agua temprano puede hacer frío por el viento. Lleva una capa ligera. El sol a media mañana es fuerte, protector solar resistente al agua es indispensable.
Mareo: si eres propenso al mareo, toma algo preventivo la noche anterior. Las lanchas pequeñas en mar abierto se mueven bastante.
Cámara: si llevas cámara, lleva bolsa hermética o funda impermeable. Las salpicaduras son frecuentes. Para fotografiar ballenas, un teleobjetivo ayuda mucho; con un teléfono celular puedes capturar algo si la ballena está cerca, pero no esperes fotos de revista.
Propina: si el pescador o guía fue bueno y el avistamiento fue exitoso, una propina de 50-100 pesos es muy apreciada. No es obligatoria pero hace la diferencia para las personas que trabajan en esto.
La conexión con las tortugas
Lo interesante de esta zona es que concentra varias de las grandes experiencias de vida silvestre marina del Pacífico mexicano. Las tortugas anidan en septiembre-noviembre, las ballenas llegan en diciembre-marzo, los delfines están todo el año. Si tienes flexibilidad, puedes planear tu visita para aprovechar más de una temporada.
Para los que viajan en enero, la combinación perfecta es: mañana de avistamiento de ballenas, tarde en la playa, noche en el campamento tortuguero en Mazunte (si todavía hay actividad de rezaga). Es un día largo pero el tipo de día que uno cuenta años después.
La costa oaxaqueña sigue siendo, comparada con Los Cabos o Puerto Vallarta, un lugar relativamente tranquilo para estos avistamientos. No hay flotas de barcos turísticos ni drones sobrevolando. La relación con el mar aquí es más directa, más honesta, y eso se nota.
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